Dietas levam as células cerebrais a canibalizarem-se

Um estudo publicado na revista científica Cell Metabolism pode ajudar a explicar por que é tão difícil seguir uma dieta de emagrecimento. Segundo a pesquisa, quando se passa fome, os neurónios responsáveis pela regulação do apetite passam a comer partes deles mesmos.

Os cientistas acreditam que isso aconteceria porque após um período de jejum e o uso emergencial de reservas de gordura, o corpo receberia um sinal de que há uma falta de comida e faria com que as células se alimentassem delas mesmas.

As experiências realizados em ratos, em laboratório, revelaram que o "autocanibalismo" destas células gera a libertação de ácidos gordos, que,  por sua vez, resulta em níveis mais altos duma substância química no cérebro, a proteína agouti, AgRP, que estimula o apetite.

Um dos responsáveis pelo estudo, Rajat Singh, do Albert Einstein College of Medicine, em Nova York, acredita que medicamentos que interferem neste processo de autofagia dos neurónios pode ajudar a tratar a obesidade, fazendo com que as pessoas sintam "menos fome e queimem mais gordura".

Segundo ele, quando a autofagia foi bloqueada nos neurónios dos ratinhos, os níveis de AgRP não se elevaram em resposta à fome e os níveis de outra hormona, a hormona estimulante dos melanócitos, permaneceram altos. Esta alteração na química do corpo levou os ratinhos a ficarem mais magros, já que eles comiam menos após um período de jejum e gastavam mais energia.

Por outro lado, Singh explicou que níveis cronicamente altos de ácidos gordos na corrente sanguínea, como acontece em pessoas com dietas ricas em gordura, podem alterar o metabolismo dos lipídos, "criando um círculo vicioso de superalimentação e equilíbrio de energia alterado."

O estudo também pode ajudar a explicar por que o apetite tende a diminuir com a idade, já que as células de um corpo mais idoso não conseguiriam realizar a autofagia tão bem.

[http://www.bbc.co.uk/portuguese/noticias/2011/08/110803_dieta_canibalismo_is.shtml]